У наших північних широтах, як і всі інші комахи, кліщі активні в теплу пору року - з кінця квітня по вересень. Кліщі особливо енергійні при температурі повітря +20 градусів, і вологості 90-95 відсотків. У ясну погоду кліщі активні вранці та ввечері, а найбільша їх кількість виходить "на полювання" в похмуру погоду, напередодні дощу.
Протягом своєї - не дуже тривалою - життя (30-50 днів) дорослий кліщ п'є кров лише кілька разів. Проте до цього, проходячи стадії личинки, а потім німфи, він також харчується кров'ю. Живе кліщ в грунті, дерен, опалому листі - так званої лісовій підстилці. При цьому вибирає місця вздовж лісових стежок і доріг, по яких ходять жертви - теплокровні звірі і люди. Дослідження вчених показали, що чисельність кліщів на дорогах може бути в 10-50 разів вище, ніж у сусідньому лісі.
Личинки і німфи кліща - зовсім мікроскопічні створення, та й дорослий, але голодний кліщ - крихітна істота непримітного буро-коричневого кольору. Бог обділив його зором, зате гостре нюх дозволяє кліщі "вирахувати" наближається жертву і заздалегідь приготуватися до атаки, зайнявши вигідну позицію і позу для нападу. Багато людей помилково вважають, що кліщі падають з дерев. Насправді вони рухаються вертикально знизу вгору, виходячи що з тієї самої лісової підстилки і чіпляючись за шерсть тварин або одяг людини з високих травинок або листя чагарника на висоті приблизно одного метра.
Забравшись під одяг, кліщ дуже довго - цілих півтора-дві години подорожує по тілу жертви в пошуках затишного місця для кровопускання - волосистої частини голови, вушних раковин, шиї, пахвових западин, пахових складок. Укус його абсолютно безболісно через впорскування анестезуючих речовин. Лише через добу чи дві з'являється відчуття легкої тягнучої болю, оскільки в місці присмоктування розвивається запалення. Ранка від укусу кліща сильно свербить і дуже неохоче заживає.
Апетит кліща залежить від віку. Новонароджена личинка насититься за дві доби, досвідчений ж кліщ буде бенкетувати до 12 (!) Днів, перш ніж, перетворившись в кульку розміром до двох сантиметрів, добровільно відвалиться і впаде на рідну землю. За цей час він додасть у вазі в 300-500 разів за рахунок випитої крові. А вже через кілька днів - маленький і голодний - знову буде чатувати на чергову жертву.
Вірус кліщового енцефаліту купується кліщами при живленні кров'ю хворих тварин: їжаків, зайців, єнотів, вовків, лисиць, ведмедів, оленів, мишоподібних гризунів , собак, корів, кіз. До речі, від двох останніх вірусом можна заразитися навіть через сире молоко! Заражена вірусом самка кліща передає інфекцію всьому своєму численному потомству. Накопичуючись в організмі кліщів, вірус проникає в їх слинні залози, звідки при укусі людини проникає і в його організм. Втішним є те, що навіть в особливо активних вогнищах тільки 0,5-5 відсотків всіх кліщів є носіями вірусу. А також і те, що з 100 чоловік, укушених кліщами, кліщовим енцефалітом захворіють тільки 10-15. Цікаво, що у більшості тварин ця небезпечна для людини хвороба проходить без клінічних проявів.
Інша справа - людина. Енцефаліт - одна з найнебезпечніших хвороб, що вражає центральну нервову систему і руховий центр, що приводить до паралічів. Вихід при різних формах, тяжкості захворювання та ефективності лікування може варіюватися від багаторічної інвалідності до швидкої смерті.
Справа в тому, що кліщовий енцефаліт має кілька форм, прояви яких часом зовсім протилежні. Тому діагностувати КЕ за клінічними проявами дуже складно. Судіть самі. Через 1-30 (а в середньому 7-14) днів - інкубаційний період вірусу - у хворого починають виявлятися перші ознаки хвороби: різко, з ознобом, підвищується температура (до 38-40 градусів), виникає сильний головний біль, з'являється слабкість, нудота і блювота, діарея і пітливість, болі в горлі, м'язах і суглобах. У деяких хворих гострого початку передує період нездужання, слабкості, низької працездатності. У інших, навпаки, захворювання може починатися з судорожного припадку або різкого збудження. Пульс прискорений, але у важких випадках може і, навпаки, сповільнюватися. Висока температура тіла зберігається протягом 5-6 днів, а до 8-10 дня знижується.
Не дивно, що на основі таких суперечливих симптомів терапевти часто ставлять діагноз: атипові форми грипу, катар верхніх дихальних шляхів, менінгіт та ін Кваліфікована діагностика КЕ може бути зроблена лише шляхом складних - і, на жаль, дуже дорогих - досліджень фахівців-епідеміологів. Ось чому діагноз КЕ ставиться рідко, не відбиваючи справжню епідеміологічну ситуацію.
Тому, дорогі любителі лісових прогулянок, розраховувати в боротьбі з підступними кліщами вам залишається тільки на себе самих. А використовувати для цього доведеться старовинні народні засоби, випробувані ще в ті часи, коли власне про сам енцефаліті ще нічого не чув. (До речі, вперше описали цей самий енцефаліт тільки в 1937 році, хоча кліщі-паразити - найдавніший бич людства, а енцефалітом хворів ще відомий Калігула.)
А народна мудрість за частиною кліщів-кровососів мовиться:
| Для походу в ліс одягнеш одяг типу комбінезона з капюшоном і довгими рукавами, щільно прилеглими манжетами та коміром - на гумці або шнурівці. Застібки на такому комбінезоні найкраще типу "блискавки" - для кліщів непроникні. Штани обов'язково заправляй в чоботи, а краще ще й в шкарпетки. Колір одягу для грибного полювання краще вибирати глухий синій або сталевий - чомусь самі нелюбимі кліщами. | |
| Кожні дві години роздягайся і оглядай тіло на предмет присмокталася або ще подорожуючих кліщів. Дві години - мінімальний термін з моменту потрапляння кліща на одяг до початку його живлення, тобто часу зараження. | |
| Влаштовуючись на нічліг в наметі, випалював всю рослинність під самою наметом і на кілька метрів навколо. Принісши з лісу ягоди, гриби, квіти, віники, корзини - перевіряй їх. А заодно і своїх волохатих супутників - часто в будинок кліщі проникають на домашніх тварин. | |
| Виявивши на тілі кліща, не намагайся відірвати його пальцями: хоботок з порцією заразною слини все одно залишиться в ранці, а з розчавленого тіла кліща вірус може проникнути в організм навіть через шкіру. Якщо хоботок залишився в тілі, в центрі ранки видно темна незмивною крапка. Її, наче скалку, витягають стерильною голкою, а ранку припікають йодом або спиртом. | |
| Якщо кліщ присмоктався недавно, його можна змусити відпасти, змастивши який-небудь жирної маззю - вазеліном, будь-яким кремом, олією або гасом. Масна плівка перекриє кисень кліщі, той почне задихатися і сам вилізе з ранки. |